「自分が食べたい柿を作る」 奈良県堀内さん

奈良県五條市

美しい川が流れる自然豊かな山すそに広がる西吉野町。
昔から、おいしい柿の産地として全国的にも有名な場所です。
標高２８０ｍ前後、気持ちの良い澄んだ風の吹くこの町で、
人一倍の手間と愛情を注ぎながら、おいしい柿の栽培に
懸命に取組む生産者さんがいます。

−　堀内俊孝さん　−

２５０年前から続く農家に生まれ、
１００年前から始まった柿の栽培に特に熱心に取組んでいます。
作るのは「自分が食べたいと思える柿」
そのため、相当な覚悟の上で、
驚くほどの人手と手間をかけて栽培しています。

おいしさの要である剪定作業を、とにかく丁寧に丁寧に行います。
「太陽が良く当たり、風が通るようにするんです。
農薬も半分で済むようになるし、何よりおいしくなるんですよ。」

有機堆肥のみを使い、農薬は基準の半分。
代々受け継がれてきた柿の木々を守り、
安心でおいしい柿を作り続ける堀内さんの苦労は人一倍です。
農薬を減らすと、手間をかけても約３割は見た目や形が悪くなってしまうため、
かつてはそれらを捨てざるを得なかったとのことです。
「まだ継いだばかりの頃のことです。
親父が、見た目が悪い柿はほかす（捨てる）って言うたんです。
信じられなくてね。
涙が出てきてね・・・。せっかく育てたのに悔しくて。」

おいしく安心であることは柿作りの基本だと話す堀内さん。
柿は早くもいで流通させるのが一般的ですが、
堀内さんは甘みや旨みがしっかりのるまで絶対に収穫しないのです。

「普通の栽培している人に言わせたら、何やっとんのかという話だけどね、
何度も畑に足を運んで、おいしくなるまで待つんですよ。
早くもいだら何にもおいしくないですから。」
堀内さんの言葉に
おいしい柿を作りたいという真っ直ぐで強い想いをひしひしと感じます。

一口食べると、しっかりとした歯ごたえのある果肉から、
じゅわりじゅわりとまろやかな旨みをもった甘い果汁がにじみ出てきます。
「百姓、好きでやってるんですもん。ええの作って、皆に喜んでもらわにゃね。」
樹齢百年の柿の木が、堀内さんの真っ直ぐな想いに応えるかのように、
今年も大変おいしい実を実らせました。
堀内さん自慢の柿を、ぜひお召し上がってみてください。
無農薬野菜のミレー